Cambio climático como impulsor de la Covid-19

Según un estudio recién publicado en la revista Science, el cambio climático ha cambiado los hábitats y promovido la reproducción de murciélagos que pueden propagar el coronavirus. Este estudio revela los cambios a gran escala en los tipos de vegetación en la provincia de Wuhan en el sur de China y áreas adyacentes en Myanmar y Laos durante el siglo pasado.

El cambio climático, incluido el aumento de la temperatura, la luz solar y el dióxido de carbono atmosférico, afecta el crecimiento de plantas y árboles y ha cambiado el hábitat natural de los arbustos tropicales a la sabana y los bosques caducifolios. Esto crea un entorno adecuado para muchas especies de murciélagos que viven principalmente en el bosque. La cantidad de coronavirus en un área determinada está relacionada con la cantidad de diferentes tipos de murciélagos, ya que son los portadores de dicho virus.

La agencia Europa News informó que el estudio encontró que, en el último siglo, otras 40 especies de murciélagos han migrado a la provincia de Wuhann en el sur de China, entre ellas más de 100 especies de coronavirus transmitidos por murciélagos.

Este "punto caliente global" es un área donde los datos genéticos indican que puede ocurrir SARS-CoV-2.

El Dr. Robert Beyer, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dijo: "Los cambios climáticos del siglo pasado han hecho que el hábitat de la provincia de Wuhan en el sur de China sea adecuado para más especies de murciélagos".

Para obtener los resultados, los investigadores utilizaron registros de temperatura, precipitación y nubosidad para crear un mapa de la vegetación del mundo hace un siglo. Se ha usado también información sobre las distintas necesidades de vegetación de las especies de murciélagos del mundo para poder calcular la distribución global de cada especie a principios del siglo XX. Compararlo con la distribución actual les permite comprender cómo la "riqueza de especies" de los murciélagos, es decir, el número de especies diferentes ha cambiado en todo el mundo en el último siglo debido al cambio climático. Esto no solo cambia el área donde existe el virus, sino que es probable que provoque una nueva interacción entre el animal y el virus, lo que conducirá a que se propaguen o evolucionen más virus dañinos.

Los murciélagos de todo el mundo son los responsables de tener hasta 3.000 tipos diferentes de coronavirus, cada especie de murciélago tiene una media de 2.7 tipos de coronavirus, la mayoría de los cuales no presentan síntomas.

Afectados por el cambio climático, el aumento del número de especies de murciélagos en un área en particular puede incrementar la posibilidad de la existencia, propagación o evolución de coronavirus dañinos para los humanos.

Sin embargo, es posible que la mayoría de los coronavirus transmitidos por murciélagos no afecten a los humanos. Sin embargo, se sabe que varios coronavirus que infectan a los humanos se originan en los murciélagos, incluidos tres tipos de murciélagos que pueden causar la muerte humana: Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) CoV y Síndrome respiratorio agudo severo (SARS) CoV-1 y CoV-2.

Pangolín como intermediario

El estudio identificó un punto de acceso impulsado por el clima para aumentar la riqueza de especies de murciélagos, y también el hogar de los pangolines, que se consideran los huéspedes intermediarios del SARS-CoV-2.

El virus probablemente se transmitió a estos animales a través de los murciélagos y luego se vendió en un mercado de vida silvestre en Wuhan, donde los humanos estallaron inicialmente.

El hecho de que el cambio climático pueda acelerar la propagación de patógenos de la vida silvestre a los humanos debería ser un llamado urgente para reducir las emisiones globales.

Los investigadores resaltaron que es necesario limitar la expansión de áreas urbanas, tierras de cultivo y terrenos de caza a hábitats naturales para reducir el contacto entre humanos y animales portadores de enfermedades.